? làng V?n Yên, dòng h? ông ?ào Ng?c Phú là gia ?ình duy nh?t có ngh?a trang t? thành hình cách ?ây ?ã ba th? h?. Ng??i ta k? r?ng lúc ông n?i c?a ông Phú còn ng?i gh? quan huy?n ?ã dùng th? l?c ?? mua l?i c? ng?i c?a m?t gia ?ình lân c?n giáp ranh phía sau nhà ông r?i cho san b?ng, và l?p ngh?a ??a riêng, d?n con cháu là khi ông xui tay nh?m m?t thì an táng ?y là mi?ng ??t có long m?ch ti?m ?n. Dòng h? ?ào Ng?c s? ti?p t?c phát thêm ???c m?y ??i n?a.
Khu ngh?a trang ?y n?m vào khu ??t tr?ng, có hàng rào g? bao b?c. Quanh n?m âm u vì l?y tre già r? xu?ng che ph?. L?i thêm cây ?a c? th? m?c bên hông, tàn lá ng?n h?t ánh sáng m?t tr?i, khi?n nh?ng ngôi m? n?m trong ?ó trông càng l?nh l?o. nh?t là nh?ng bu?i sáng m? s??ng hay nh?ng khi chi?u t?i.
Nh?ng có l? th?y ??a lý ?oán sai, cho nên hai ba th? h? k? ti?p nhau, dòng h? ?ào Ng?c c? xu?ng d?n, thoái Quan vi dân v? làm ru?ng. G?i là xu?ng, nh?ng ru?ng ??t còn r?t nhi?u, so v?i ??i ?a s? dân làng thì h? ?ào Ng?c v?n thu?c hàng ?n trên ng?i tróc, vinh hoa phú quý h?n ??i.
Ch? có ?i?u làm ông Phú không h? d? là vì trong thâm sâu, ông mê làm Quan. ông thích ch?c quy?n ?? d??c n? s?, ch? không mu?n ch? làm ng??i phú h?. Tuy giàu mà thi?u cái oai phong, hách d?ch. ông b? th?i gian ?i tìm th?y ??a lý mãi trên cao b?ng, ?ón v? ?? coi khu ngh?a ??a sau v??n, và k? rõ câu chuy?n ông n?i làm Quan n?m x?a, hy v?ng là có th? nh? th?y xoay chuy?n l?i s? m?nh, tái l?p con ???ng hoàng l? l?i cho ông và con cháu.
Nh?ng th?y coi xong th? ??t r?i b?o:
- V?n s? c?a ông ch? ???c ??n th? thôi, nh? v?y c?ng ???c ??i phúc l?m r?i. T??ng lai hung khi?t ch?a bi?t th? nào, c?n ph?i thi ân b? ??c cho th?t nhi?u. Nhân ?ã d?y là Tiên tích ??c, h?u t?m long. X?a Cao Bi?n th?i ???ng bên Tàu sang cai tr? n??c ta, xây thành ??i La, dùng phép phong th?y ?? y?m ch?n nh?ng n?i có long m?ch, hòng làm cho dân Nam m?i ngày m?t suy y?u, không vùng lên ???c. Phép y?m buà c?a Cao Bi?n hi?m hóc l?m, gi?t ??a con gái 17 tu?i, moi h?t ru?t gan, nh?i c? vào b?ng, r?i cho m?c qu?n áo màu vàng, gi? làm Th?n Linh ?? ?ánh l?a Th?n Núi T?n ? n??c ta. Phép ?y thì tôi c?ng có th? làm ???c ?? xoay chuy?n v?n s? cho ông. Nh?ng xét ra ác ??ng và t?i âm ??c l?m. Con cháu v? sau s? phát cu?ng, mà ?i ?n xin tha ph??ng c?u th?c.
ông Phú nghe xong, th? dài não ru?t, chia tay ông th?y ??a lý, r?i ông ra phía trang sau nhà th?p nhang kh?p l??t, con mèo ?en tho?n tho?t ch?y theo, con mèo này ông nuôi t? khi m?i ??, lúc nào c?ng g?n bó không r?i ông. ông bu?n r?u nhìn g?n 20 ngôi m? xây cùng kích th??c. Ph?n l?n l?p xi m?ng b?c ngoài ?ã lên riêu xanh m?c. Ng??i l? ??n nhà ông b?t ch?t ra v??n sau, nhìn th?y nh?ng ngôi m? san sát ?y, th??ng khó tránh kh?i cái c?m giác r?n r?n bao ph?. Nh?ng v?i c? nhà ông thì ?ã quá quen m?t t?ng ngày, nên ch?ng bao gi? b?n tâm ??n. Th?m chí có nh?ng ?êm tr?ng m?, l? con ông còn dám r? nhau ra, ch?n m?t ngôi m? b?ng ph?ng, leo lên ng?i c?u c? g?i h?n v? ?? h?i chuy?n t??ng lai. Th?y ??a lý ?i r?i, bà Phú ng??c m?t nhìn ch?ng và nh?c l?i:
- Th?y nói ?úng l?m ?ó ông à! Mình ???c nh? th? này là quý l?m r?i. Phúc ??c t?i tâm, Th?y b?o ph?i thi ân b? ??c, thì c? nghe l?i th?y mà làm. T? nay, giúp ???c ai cái gì thì mình c? giúp ; ông ??ng có ?ón Th?y v? n?a, t?n phí mà ch?ng có l?i l?c gì. Theo tôi thì, c? ?n ? cho ph?i ??o là t?t h?n c?.
ông Phú nhíu mày g?t nh?:
- Bà nói chuy?n hay nh?? Thi ân b? ??c thì lúc nào mà tôi ch? r?ng rãi h?n ng??i? Cái d?o v? ?ê n?m thìn, không có tôi b? ti?n c?u l?t ? làng này, thì c? làng không có ?? ??t mà chôn ng??i ch?t, bà quên r?i hay sao? R?i cái d?o n?m D?u b? h?n hán, c? chu?i c?ng không có mà ?n, dân làng ch?t nh? r?. N?a n?m tr?i tôi xu?t kho phát ch?n c?u bao nhiêu ng??i ??u không là thì ân b? ??c hay sao?
Bà Phú dè d?t góp ý:
- H?i... Nói c?a ?áng t?i, ti?n c?a ông n?i nhà mình thì ??u là....là...
- ??u là th? nào? Có ph?i bà ??nh b?o là ti?n c?a phi ngh?a, bóc l?t c?a ng??i nghèo có ph?i không? Tôi c?m bà m? mi?ng nh?c ??n vi?c ?y. Nghe l?i nh?ng quân m?t d?y ? ngoài ???ng.
Bà Phú nh?n nh?c phân tr?n:
- Sao mà c? ??ng m?t tí là ông c? m?ng tôi? Tôi là tôi vì ông, vì các con, nên m?i bàn góp cho ông vài l?i, ch? tôi có mu?n nói ra làm gì? Tôi ch? nh?c l?i l?i th?y ??a lý b?o là mình ph?i làm phúc. ông c?u l?t r?i ông phát ch?n thì tôi quên làm sao ???c? Chính tôi cùng v?i ng??i làm gánh t?ng gánh c?m ra ?ê cho ng??i ta ?n mà. R?i tôi múc c?m r?i tôi phát v?i ra cho dân nghèo. ông t??ng tôi không nh? hay sao? Nh?ng mà ông ?! Nh?ng vi?c ?y mình làm là vì lúc ?y ông ??nh ra tranh cái gh? ngh? viên, c?n mua c?m tình c?a thiên h? ch? không ph?i là vì lòng t?t ?âu ông? Mình thì mình l?a ng??i ???c ch? mình che m?t Thánh th? nào ???c?
ông Phú tái m?t quát l?n:
- Bà câm ?i! Bà vào nhà này b?ng bát c?m ??y, k? h?u ng??i h?, ?n tr?ng m?c tr?n. Không nh? ?n thì thôi, l?i còn gi? gi?ng b?c b?o.
Bà Phú s? quá v?i l?i th?i b? vào nhà. Bà ng?m ngh? l?i chu?i ngày dài ??ng ??ng s?ng v?i ch?ng, sinh cho ch?ng b?n ??a con: hai trai, hai gái. Qu? th?c, mi?ng c?m manh áo thì bà ch?a bao gi? ph?i b?n tâm dù gia c?nh có sa sút ?ôi chút so v?i th?i tr??c. Nh?ng hai v? ch?ng có nh?ng khác bi?t quá sâu ??m v? tính tình mà luôn luôn bà ph?i ch?u ??ng. Bà hi?n lành bao nhiêu thì hình nh? ông Phú là ng??i mang ác tính b?m sinh.
Anh b?p Nh? ? v?i gia ?ình bà g?n 10 n?m, m?t hôm ?n c?p m?y ??u g?o mang v? cho M? già, b? cô con gái b?t g?p tri hô lên. V?i bà Phú thì chuy?n ?y nh? nh?t quá, ch?ng có gì ph?i làm l?n. Bà g?i anh l?i và m?ng:
- Này, mày d?t v?a v?a thôi! Mày c?n g?o sao không b?o tao m?t ti?ng? L?n sau mà gi? cái thói ?n c?p là ch?t v?i tao ??y nhé.
Bà n?t cho có l? thôi, ch? bà bi?t Nh? hi?n lành. L?y tr?m g?o là ?i?u b?t ??c d?. Nh?ng không may cho Nh? là ông Phú ? trên nhà nghe th?y, ông g?i Nh? lên, phang cho m?y g?y g?n què chân r?i ?u?i th?ng, bà Phú xin m?i c?ng không ???c. ông b?o:
- Nuôi th? ?y trong nhà thì th? nào c?ng có ngày nó làm n?i ?ng d?t c??p vào. ?u?i nó ?i, c?n t?c vô ?y náy
Bà Phú dúi cho ít ti?n và b?o Nh? mang v? nhà cho m? già và d?n h? khi nào túng qu?n quá, không bi?t trông vào ?âu, thì tìm cách g?p riêng bà, bà s? giúp ??. Nh?ng vi?c nhân ??c bà làm ngoài s? thúc ??y t? nhiên do b?n tính tr?i sinh, bà còn mu?n th?c hi?n ?? ph?n nào tr? n? cho ch?ng, tr? cái n? do nh?ng hành vi b?t chính và nh?n tâm c?a ông Phú. Bà không ph?i là ng??i sùng ??o c?a b?t c? tôn giáo nào, nh?ng bà tin m?t cách ??n gi?n r?ng: làm lành thì h??ng ph??c, gieo gió thì ?t có ngày g?t b?o.
Tr??c ?ó ông Phú có m?i thù v?i ông Kháng L?c ch? vì tranh nhau mua l?i m?y sào ru?ng chiêm ? ??u làng. Vi?c ch?a ngã ng?, ông Phú cho ng??i nhà n?a ?êm l?n ??n nhà ông L?c, ra l?y tre bên hông, d?u m?y chai r??u l?u và ?? ngh? g?n b? ao r?i báo Tây ?oan v? b?t. Qu? nhiên cái t?t n?m ?y, ông L?c ?i tù v?i ??y ?? tang v?t: Cái n?i ??ng ba m??i l?ng l?ng bá r??u, thúng g?o n?p ?ã vo s?n, cái tr? và hai cái bong bóng trâu. Toàn nh?ng th? ch? dùng cho vi?c n?u r??u.
Bà Phú bi?t vi?c này, nh?ng không dám lên ti?ng trách ch?ng, ch? th? dài vì th?y ch?ng làm nh?ng ?i?u th?t ??c quá. Bà lo cho ?àn con mai sau ph?i gánh ch?u h?u qu? b?i bà v?n tin vào lu?t vay tr?, vào thuy?t qu? báo. Con cái nh? ??c c?a cha, bà th??ng nghe nói th?, nên bà r?t s? cho hai cô con gái c?a mình.
B?n ??a con c?a bà, Long ?ã có v? hai con c?ng ? ngay trong làng. Kim m?i l?y ch?ng ch?a có con, ? khác làng nh?ng cùng t?ng, cách m?t cánh ??ng ngô. Còn con gái th? ba là Nhàn và c?u út Hoành ?ang ? chung v?i b? m?. Gia ?ình nh? th? thì k? c?ng là ít ng??i b?i c?n nhà c? kính truy?n ?ã ba ??i c?a ông Phú thu?c lo?i ?? s?, t??ng xây mái ngói, c?t g? lim, trông oai phong và v? ??i l?m. M?t c? ng?i r?ng rãi nh? v?y mà ch? có hai v? ch?ng, hai ??a con, thêm ch? ng??i làm và con mèo là h?t.
Ch? ng??i làm ? v?i ông bà Phú ?ã 20 n?m còn con mèo ?en thì ông Phú nuôi t? khi m?i ?? ??n nay ?ã l?n l?m, ng??i ta c? g?i nó là con cò con. Con mèo g?n bó v?i ông Phú, ?i ?âu nó c?ng theo ??y, th?m chí ban ?êm nó c?ng chui vào bu?ng ng? v?i ông. Ít khi thèm ?i rình b?t chu?t.
Làng V?n Yên ph?n ?ông là ng??i nghèo, mái tranh vách ??t san sát bên nhau càng làm n?i b?t c?n nhà ?? s? c?a ông Phú truy?n t? ??i ông n?i ?? l?i. Nhà d?ng trên n?n cao, mái ngói rêu phong c? kính, v?i nh?ng cây c?t g? lim ?? th?m, càng làm t?ng thêm v? nghiêm trang và t?ng thêm cái uy th? cho gia ch? m?i khi ng??i làng khúm núm ??n vay n?.
Ngh? cho vay lãi c?t c? giúp cho ông Phú ?ã giàu thêm, bà Phú th??ng v?n gi?u ch?ng gi?m ti?n l?i ho?c r?ng l??ng xí xóa m?i khi con n? g?p ph?i túng b?n,không tr? n?i. Riêng ông thì m?t xu c?ng không b? qua. Trong cái c? ng?i kho?ng kho?c ?y, gia ?ình ông ?ào Ng?c Phú r?t thanh th?n, ch?ng nh?ng vì c?a c?i d? th?a mà vì các con ??u ngoan ngoãn. Riêng bà Phú l?i càng c?m th?y h?nh phúc vì Long ?ã cho bà hai ??a n?i kháu kh?nh. Còn Kim tuy ch?a có con, nh?ng l?y d??c ch?ng hi?n, và cho ??n nay thì gia ?ình ch?ng c?ng t? ra quý dâu, ch? không hành h? nh? nhi?u gia ?ình khác ? làng V?n Yên.
Bà tin r?ng ?ó là do cái phúc mà ?ã t?o ???c quua nh?ng vi?c t? thi?n. Nh?ng ch?ng bà thì khác, m?i khi nghe v? khen bên thông gia ??i x? t? t? v?i con gái ông, ông ??u vênh m?t hiu hiu t? ??c nói:
- H? s? cái uy c?a tôi ch? t? t? cái gì? B? b?o t?i nó c?ng ch?ng dám ??ng ??n cái Kim nhà này.
Bà Phú nén ti?ng th? dài, c? ?è nén n?i b?c mình ?? kh?i cãi l?i.
Cu?c s?ng ?ang bình th??ng nh? dòng n??c êm trôi. Ch? m?t bu?i sáng tinh m?, c? nhà ch?a ai th?c gi?c, gà trong thôn ch?a gáy ti?ng th? nh?t. B?ng con mèo ?en ?ang n?m thiu thiu trên cái gh? bên c?nh gi??ng ông bà Phú, ch?m lên lao v?t qua c?a s? và kêu thét liên h?i, và cùng v?i ti?ng thét ngân dài ?y, con mèo ch?y vùn v?t trên mái ngói, v?t phóng xu?ng tr??c sân, g?m g? rên r? nh? gi?n d?. Mèo c?n nhau kêu lên là chuy?n th??ng, nh?ng b?ng ông bà Phú nghe gõ c?a. Bà Phú gi?t mình ng?i nh?m d?y, quay ??u ngó qua khe c?a s?, th?y tr?i còn t?i l?m. T??ng ch?ng ch?a th?c, bà rón rén b??c xu?ng, không mu?n làm m?t gi?c ng? c?a ch?ng, bà v?a v?n tóc, v?a c?n nh?n nho nh?:
- ??a nào mà g? c?a s?m th? này?
Nh?ng ông Phú c?ng ?ã d?y ngay t? lúc con mèo lao ra c?a s?, ông ??nh nhân ti?n ?i ti?u, nên b?o v?:
- Bà c? n?m ?ây, ?? tôi xem ??a nào mà dám ?ánh th?c tôi v?i bà vào gi? này?
Trong thâm tâm, c? hai ông bà yên chí là ch? Thu?n, ng??i giúp vi?c lâu n?m c?a gia ?ình này h?ng ?êm ng? d??i b?p, sáng nay b?m báo vi?c gì g?p ho?c m?t trong hai ??a c?no bu?ng bên kia có chuy?n ph?i g?p b? m?. ông x? gu?c, ??ng d?y ti?n ra tháo then c?a. Tr?i m? t?i, l?i dày ??c s??ng mù, ông m? to c?p m?t, ch?a k?p lên ti?ng thì gi?t mình ng?c nhiên th?y m?t ??a bé gái kho?ng ba tu?i ??ng d??i sân trong vùng s??ng m? ?o, không trông rõ m?t. Con bé chià tay xin:
- Ông... ông làm ?n cho con n?m c?m... Con ?ói quá!
??a bé ??ng ngay tr??c m?t ông, cách có m?y b??c, nh?ng gi?ng nói nghe âm vang xa l? quá, nh? t? ch?n th?m th?m nào v?ng v? ; ông b?c mình quát l?n theo thói quen h?ng hách c?a mình:
- Con cái nhà ai ?i ?n xin n?a ?êm th? này? Xéo ngay! Làm m?t gi?c ng? c?a ông. ông l?i v? cho m?y cái bây gi?.
M?c cho ph?n ?ng d? t?n c?a ông, ??a bé v?n ??ng im ng??c lên nhìn ông nh? thoát t?c, m?t nó tr?ng toát, ?ôi m?t tr?ng tr?ng, nhìn ông ??m ??m. Khi?n ch? vài giây sau, ông ?ã m?t h?n bình t?nh, và nh? có lu?ng gió l?nh bu?t b?t ch?t th?i ?p vào ng??i, làm ông l?y b?y run s?. ??a bé l?p l?i b?ng gi?ng sâu th?m h?n:
- Con..Con ?ói quá, xin ông làm phúc cho con bát c?m.
ông Phú ??ng á kh?u t?i ch?, m?m há ra, m?t t? nhiên l?c th?n. V?a lúc ?y có gi?ng nói ?àn bà t? c?ng ??a vào:
- Con ?i! v? con ?i! V? v?i m? con ?i!
ông Phú kinh hãi nhìn ra c?a, th?y m?t ng??i ph? n? m?c ?? tr?ng toát, ??ng tu?t ? cu?i sân, sát cái c?ng xây nhà ông gi? tay v?y v?y. Kho?ng cách khá xa, l?i g?p màn s??ng ??c, ông không trông rõ m?t, ch? th?y mái tóc dài ?en nhánh ph? xu?ng vai n?i b?t trên n?n áo tr?ng. Ông còn ?ang ng? ngác, m?t th?n thì con mèo ?en t? l?ng sau lao v?t xu?ng bên ông kêu thét lên, ?ôi m?t nó lông lên sòng s?c và nhe hàm r?ng nh?n ho?t ra g?m g?, mu?n lao l?i v? ??a bé. Hai chân v?i nh?ng móng s?t dài, nó cào liên ti?p trên n?n g?ch. ông Phú nghe rõ tim mình ??p thình th?ch nh? s?p phá v? l?ng ng?c. Thoáng trong ch?p m?t, ông không còn th?y ??a bé n?a. ông ng??c nhìn ra xa, thì hai cái bóng tr?ng ?y ?ã ra tu?t ngoài cu?i sân,?ang d?t tay nhau b??c ra kh?i c?ng nhà ông, và m?t hút ? khóm tre bên ???ng.
C? lúc sau, ông m?i ??nh th?n, ch?p cho?ng b??c lui vào nhà, mi?ng ú ? kêu:
- Bà, bà ?i! bà..bà... bà ra ngay ?ây..bà ?i!
ông lùi h?n vào bên trong, ?óng ?p cánh c?a l?i, bà Phú t? trên gi??ng b??c xu?ng ng?c nhiên h?i:
- ?a cái thu?n nó c?n cái gì mà nó g?i s?m th??
ông Phú run r?y ng?i xu?ng gi??ng l?c ??u lia l?a, m?t lúc sau ông m?i l?y l?i chút bình t?nh b?o:
- Không! không ph?i cái Thu?n.
- ?... không ph?i cái Thu?n thì ??a nào mà gõ c?a s?m th?? Con Nhàn hay th?ng Hoành?
ông Phú n?m ch?t bàn tay v?, còn bàn tay ông thì l?nh toát nh? n??c ?á, ông th? h?n h?n b?o v?:
- Bà... bà ra xem nó có còn ? ngoài ?y không?
Bà Phú không hi?u gì ch? bi?t t? ngày v? v?i ông Phú, hi?m th?y khi nào ông nh? th? này. Bà h?i l?i:
- ??a nào m?i ???c ch??
- ??a bé con.
Bà Phú càng ng?c nhiên:
- ??a bé con nào? Nhà này làm gì có tr? con?
- Không... bi?t con nhà ai mà nó ?i xin ?n.
- Kh? thân! ?n xin mà vào gi? này? Nhà này thi?u gì c?m ngu?i. Sao ông không cho nó m?t bát? thôi ???c, ?? tôi xu?ng b?p, tôi b?o cái Thu?n nó l?y cho nó v?y.
D?t l?i, bà b??c nhanh ra c?a, b?i vì bà v?n có lòng t? tâm. ông Phú nói v?i theo:
- ?... bà ra xem nó có còn ngoài sân không?
R?i ông ng?i tr? m?t nhìn theo, h?i h?p ch? ??i. M? c?a, con mèo ?en lao v?t vào, nh?y lên cái gh? th??ng c?a nó. ?êm t?i, ?ôi m?t nó nhìn ??m ??m nh? hai ng?n l?a loé sáng có pha chút xíu màu ??. Bà Phú b??c h?n ra th?m, ??ng nhìn quanh kh?p sân và hai bên hiên, nh?ng không th?y ??a bé nào c?. Bà nh??ng m?t, c? phóng t?m nhìn ra phía c?ng vì s??ng s?m dày ??c quá. Bà ??ng trên th?m, quay ??u nói v?ng vào:
- Có cái ??a nào ?âu? Già tr? l?n bé, ch? có th?y ai h?t. ông ch? trông gà hóa cu?c, ch? có ?n mày nào mà dám vào nhà mình gi? này?
ông Phú lo l?ng nói v?ng ra:
- Không có ai thì bà vào ?i. Bà vào r?i khép c?a l?i.
Bà Phú làm theo l?i ch?ng, tr? vào gi??ng n?m. Nh?ng ông Phú b?o bà th?p cho ông ng?n ?èn v?n l?n ??t trên cái bàn gi?a nhà r?i vào n?m bên ông. Bà th?y rõ toàn thân ông Phú v?n còn run lên b?n b?t t?ng c?n, ông kéo t?m ch?n m?ng ph? lên t?i c? và m?t m? tr?ng tr?ng ngó lên tr?n. Bà Phú l?y làm l? là t? d?ng ông Phú ch?ng bà l?i ?òi th?p ?èn, bình th??ng khi ?i ng?, ông không ch?u ???c ánh sáng dù ch? m?t ng?n ?èn leo lét d?ng trên bàn th?, ông c?ng b?t che l?i, ??ng ?? l?t vào m?t ông. Có ?èn ông không ng? ???c, ông th??ng l?p ?i l?p l?i nh? th?!
Bà Phú xoay v? phía ông, ??a m?t tay ??t lên trên trán, và l?n xu?ng cánh tay, và bàn tay ông, th?y ch? nào c?ng l?nh toát, bà lo l?ng h?i:
- Sao mà l?nh h?t lên th? này? Tr?i muà hè mà sao l?nh rét lên th? này?
Bà nghe th?y rõ hai hàm r?ng ông ??p vào nhau lách cách nh? ?i ngoài t?i muà ?ông, g?p gió b?c th?i m?nh, bà ??m chiêu h?i:
- Ông ?i, ông th?y trong ng??i nh? th? nào? hay là lúc nãy ông m? c?a ra thì g?p lu?ng gió ??c? Thôi c? n?m yên ??y ?i, tôi l?y lá d?u không tôi h? l?a, tôi ?ánh gió cho ông nhé!
ông Phú l?c ??u, c? nói b?ng gi?ng ?i?m t?nh h?n:
- Có gì ?âu! Nh?ng mà bà nh? là c? bà và tôi cùng nghe th?y ti?ng gõ c?a, có ph?i không nào?
- ?úng r?i, tôi còn nghe th?y tr??c ông n?a kia mà. Ti?ng con mèo nhà mình nó kêu tr??c r?i ti?ng ??p c?a sau.
ông Phú ch?m rãi k?:
- ?! Bà làm ch?ng ??y nhé, rõ ràng là có ti?ng gõ c?a. Tôi ra m? c?a thì th?y có ??a bé con ??ng ? d??i sân chià tay xin c?m, da nó tr?ng xanh nh? con nhà giàu mà l?i ?i ?n xin vào gi? này, th? có l? không? Tôi ?u?i nó ?i, thì nó c? ??ng im nhìn tôi, r?i tôi b?ng nhiên l?nh bu?t. Tháng này làm gì có gió l?nh?
ông ?ang nói d? câu thì b?ng con mèo l?i tru lên và lao xu?ng ??t. L?n này nó không phóng qua c?a s? phía sau mà ch?m lên, cào m?nh trên cánh c?a ra vào, nhe r?ng g?m g? liên t?c. ông Phú ?ang nói, quay m?t l?i, n?m ch?t cánh tay v?, tr? m?t nhìn theo con mèo. Vài giây sau qu? nhiên có ti?ng gõ c?a, ông Phú toan hét lên vì kinh s?, nh?ng ông n?m b?t ??ng, níu cánh tay v? th?t ch?t. Ti?ng gõ càng thôi thúc khi?n con mèo ch?m lên gào cánh c?a, ti?ng g?m g? càng th?m thi?t h?n, ông run l?p c?p b?o bà:
- Nó... nó... nó ??y bà, nó ch?a ?i ?âu.
Bà Phú g? tay ch?ng ra và b?o:
- Ra cho nó bát c?m ?? nó ?i. Rõ l?n th?n! ?êm hôm khuya kho?t th? này nó vào ?ây xin bát c?m, ch? l? ?u?i nó ?i à? Thôi ???c r?i, ông c? n?m im ?ó ?i. Tôi xu?ng b?p l?y c?m cho nó.
Bà tu?t nhanh xu?ng gi??ng, x? gu?c ?i ra. öng Phú ng?i b?t lên, tr? m?t nhìn theo ch? ??i. Bà Phú v?a tháo then ngang, v?a nói l?n:
- ??a nào ??p c?a ??y? T? t? r?i tao m?, làm cái g? mà inh ?i lên th??
R?i bà m? r?ng cánh c?a g?, con mèo li?n ?i ra, nh?ng ch? vài giây sau b??c vào, nh? nhàng n?m khoang thai bên ông Phú. Bà Phú b??c ra th?m, ng?c nhiên ch?ng th?y ai. Bà ??ng trên hiên, nhìn ra phía c?ng, c?ng ch?ng th?y bóng ng??i nào. Bà b?c mình h?i l?n:
- ??a nào ??p c?a nhà bà ??y?
Không có ai ?áp l?i, bà bu?t mi?ng nói:
- L? nh?? Rõ ràng là v?a ??p c?a c? mà, bi?n ?i ?âu mà nhanh th?t ??y? Này này, con cái nhà ai mà ngh?ch nh? qu? th? h?? Bà mà túm ???c là mày ch?t v?i bà ??y!
Bà ??ng thêm m?t lúc r?i vén mùng quay vào n?m bên ch?ng, ông Phú h?i h?p h?i:
- Bà có th?y ??a bé không?
- Có th?y gì ?âu?
- ?! Mà rõ ràng c? hai l?n nó gõ c?a bà ??u nghe th?y ch? ?âu ph?i là tôi ng? mê! L?n tr??c tôi ra, thì nó ??ng ngay tr??c m?t tôi, b?n này bà ra thì l?i không th?y, th? này là th? nào?
C? hai cùng im l?ng vì c? hai không tìm ra ???c câu tr? l?i, m?t h?i ông Phú h? gi?ng nói nh? t? h?i:
- Ch? bi?t là ng??i hay là ma?
Bà Phú ?áp ngay:
- Ma v?i qu? cái gì? Ch?c ??a nào nó trêu mình!
Tuy bà nói th? nh?ng lòng bà b?t ??u th?c m?c, vì bà bi?t làm gì có ??a nào dám trêu ch?c bà ? gi?a khuya kho?t nh? th? này? Ban ngày còn ch? dám hu?ng chi là ban ?êm. ??n ?o m?t chút bà h?i:
- Mà này ông! Th? ông th?y ??a bé th?t à? ông có ch?c không ??y?
ông Phú g?t nh?:
- Bà ?i, tôi ng?n này tu?i. C? ??i có bi?t ma là cái gì ?âu. Nh?ng mà hôm nay... hôm nay thì tôi th?y l? l?m....
Bà Phú ng?t l?i:
- Tôi thì..tôi ch? s? ông ngáy ng?, m?t nom không rõ thôi. Ch? ông ngh? mà xem ?n xin gì... ch? ai ?n xin vào lúc n?a ?êm nh? th? này! hu?ng h? tr? con thì gi? này ng? say nh? ch?t ?y, lay không d?y n?i ch? ??ng nói là gi? này lang thang ngoài ???ng!
ông Phú càng kinh s? qua nh?ng l?i v? ông v?a nói thì rõ ràng là ma ch? không ph?i là ng??i. Bà Phú b?ng nh?m d?y, b??c nhanh xu?ng gi??ng, ông Phú h?t ho?ng h?i:
- Bà ?i ?âu ??y?
Bà Phú v?a x? gu?c v?a ?áp:
- Tôi ?i g?i cái Thu?n
Bà m?nh d?n b??c ra tháo then c?a, khe kh? hé m?, ti?ng b?n l? ?? lâu ngày r? sét, kêu lên kèn k?t. bà m? to m?t nhìn xa xa, d? nhiên không th?y ai, s??ng v?n dày ??c trong không gian m? t?i. Bà b??c h?n ra, ??ng l?i m?t lúc trên th?m không th?y ??ng t?nh gì, bà m?i ?i nhanh xu?ng b?p và g?i:
- Thu?n ?i!
Ch? ng??i làm n?m trên cái gi??ng kê sát c?a b?p, ng?i d?y v?n tóc và ?áp:
- ?! Bà g?i con ?? Có vi?c gì s?m th? ??
Bà Phú ng?i xu?ng bên c?nh và h?i:
- Này, t?i ngày hôm qua mày quên ?óng c?a ph?i không?
Ch? Thu?n qu? quy?t:
- ?y ch?t! Sao bà nói th? ?? Con ?óng c?ng, cài then c?n th?n l?m, quên làm sao ???c ?? Có cô Nhàn làm ch?ng, lúc ?ó cô con v?a t?m ? d??i ao lên, ?i ra c?ng cùng v?i con. Bà không tin thì h?i cô con là bi?t ngay ?y.
Bà Phú ng?i th? ng??i im l?ng, ch? ng??i làm s?t ru?t h?i thêm:
- Có cái gì th? bà? Có vi?c gì th? bà? Tr?m vào nhà mình h? bà? hay là có chuy?n gì không? Bà làm con lo quá bà ?!
Bà Phú không mu?n ?? ch? ng??i làm kinh hãi, s? ch? s? k? v?i hai ??a con, cho nên bà ??ng d?y và b?o:
- Không, tao ch? h?i th? thôi!
R?i bà b??c ra sân, v?a ?i v?a nhìn xung quanh m?t l?n n?a.
ông Phú v?n n?m nh?m m?t trên gi??ng, nghe ti?ng chân v? v?i lên ti?ng:
- Bà k? v?i cái Thu?n ?y à?
- Không, tôi ch? h?i nó là t?i hôm qua nó có ?óng c?ng hay không thôi.
- R?i nó b?o sao?
- Nó qu? quy?t là nó có ?óng, có c? cái Nhàn ra cùng ?óng c?ng v?i nó.
D?t l?i, bà mén vùng chui vào, ng? ng??i n?m xu?ng và nói bâng qu?:
- L? th?t ??y, tôi thì tôi v?n c? cho là ông quáng gà ch? làm gì có ??a bé con nào?
ông Phú ?ã bình t?nh tr? l?i, ông g?t nh?:
- ? thì c? cho là tôi nhìn l?m ?i. Nh?ng c? hai l?n nó gõ c?a, bà ??u nghe th?y, ch? nào ph?i riêng tôi? h?i bà ai gõ m?i ???c ch?? ?ây nhé, v?a nghe ti?ng gõ c?a bà ch?y ra ngay l?p t?c, mà không th?y ai, tôi h?i bà cái sân nhà mình nó tr?ng h?c ?y. Gi? nh? có ??a nào nó c? ý trêu tôi v?i bà, thì nó núp vào ?âu?Nó v?a gõ c?a, bà ra ngay c? mà! Ng??i mà ch?y nhanh ??n th? hay sao? Bà th? ngh? xem!
Nghe nh?ng l?i phân tích ?y, bà cho là ch?ng hoàn toàn có lý, bu?c mi?ng nói theo:
- ?, sân nhà mình thì làm gì có ch? núp ông nh??
ông Phú càng tin là mình ?ã g?p ma, r?i t? ?ó hai ng??i im l?ng n?m bên nhau, m?i ng??i theo ?u?i m?t ý ngh?. Mãi cho ??n khi gà trong xóm r?n rã gáy kh?p l??t, ti?ng b??c chân, ti?ng nói chuy?n huyên náo c?a dân làng kéo nhau ra ??ng trên con ???ng ??t r?ng ch?y ngang tr??c nhà. ông Phú m?i m?t m?i ng?i d?y ra th?m ??ng nhìn kho?ng sân g?ch ?ang sáng d?n trong ánh bình minh.
M?t tr?i lên, làm ông th?y t?nh táo h?n, không còn s? hãi nh? trong ?êm. ông b??c xu?ng sân thong th? ?i ra c?ng, và qu? nhiên th?y cánh c?ng v?n còn khép kín, cài then trong v?i chi?c khóa ??ng to b?n v?n n?m im ? v? trí th??ng l?. Nhà ông t? m?y ??i vì c?a c?i khá nhi?u nên xây t??ng bao quanh, và ?êm ?êm bao gi? c?ng ?óng then ?? ?? phòng tr?m c?p. C?ng khóa có ngh?a là ng??i l?n không h? vào ???c, hu?ng h? là ??a con nít ba b?n tu?i. ông th? th?n quay vào, ?i quanh m?t vòng.
M?t tr?i l?p ló sau r?ng tre, chi?u nh?ng tia n?ng ban mai r?c r?, in bóng ông ch?y dài in trên n?n g?ch. ông b??c lên hiên, u? o?i ng?i xu?ng b?c th?m ngay ch? sáng nay ông ?úng nói chuy?n v?i ??a bé l? m?t. Con mèo ?en l?m lét b??c theo, r?i leo lên n?m trên ?ùi ông.
Bà Phú t? d??i b?p ?i lên b?ng khay trà toan b??c vào nhà ?? ??t lên bàn cho ch?ng nh? th??ng l?. Nh?ng ông Phú v?y bà, ch? tay xu?ng sân và nói:
- Ch? này nè bà! Nó ??ng ngay ch? này này.
Bà Phú ??t khay trà trên hè và c?ng ng?i xu?ng bên cây c?t g? lim. Bà l?t hai cái c?c th?y tinh r?i rót n??c trà, h?i nóng b?c lên nhè nh?. ông Phú có thói quen sáng th?c d?y là ph?i u?ng ngay m?t c?c n??c trà th?t nóng và th?t ??c tr??c khi ra hông nhà b?p xúc mi?ng r?a m?t. Nhìn nét ?u t? trong ánh m?t ch?ng, bà Phú t? h?i:
- Hay là th?t s? có ??a bé hàng xóm n?a ?êm l?n vào ch?c gh?o, c?t ?? làm cho v? ch?ng bà s?? Tr? con làng này thì có thi?u gì ??a qu?y phá thiên h?.
Ngh? th?, bà h?i:
- Này, nó... nó... con cái nhà ai? ông th?y m?t m?i nó ra làm sao? ông có nh? nó không?
- Nào tôi có bi?t. Bây gi? ngh? l?i tôi th?y ch?c m?t ?i?u là nó không ph?i là ??a bé ?n xin. Con nhà ?n mày làm gì có qu?n áo tr?ng tinh nh? th?! V?i l?i bà nói ?úng, b? m? nào mà xui con ?i ?n xin mà l?i ??p c?a nhà ng??i ta gi?a n?a ?êm nh? th?. Ng??i ta ?ánh cho què chân ch? l?!
T?t c? nh?ng nh?n xét c?a ông Phú, th?t ra bà Phú ?ã ngh? ??n t? nãy ??n gi?, nh?ng không mu?n nói ra s? làm ch?ng càng thêm s?, bà ch? kh? g?t ??u t? v? ??ng ý, ông Phú l?i thêm:
- Bà ?, tôi v?a ra coi l?i ngoài c?ng, thì c?ng v?n còn khóa
Bà Phú b?ng c?c n??c nóng xoay xoay trên tay quay sang nhìn ch?ng. M?t ng??i b?n tính hung h?ng nh? ch?ng bà mà t? lúc nhìn th?y ??a bé l? m?t trong ?êm khuya, b?ng d?ng bi?n thành con ng??i khác v?i nh?ng s? s?t không che d?u n?i, thì ch?c h?n ??a bé ?y có cái ma l?c gì ghê g?m l?m. Có th? nó là m?t oan h?n t? khu ngh?a trang ngay sau v??n nhà bà hi?n v? ch?ng? Nh?ng bà l?i l?c ??u g?t ?i vì bà nh? l?i 20 ng??i chôn sau nhà bà không ai ch?t tr?. ?ó là ?i?u làm cho bà v?n còn ng? ng?, n?a tin n?a không tin. Bà phân vân h?i ch?ng:
- Ý ông thì....thì ông nh?t ??nh cho r?ng ??a bé ?y nó... nó... không ph?i là ng??i à?
- Ma ch? không ph?i là ng??i. Bà nh? l?i mà xem, có bao gi? con mèo nhà mình nó l?ng l?n nh? ?êm hôm qua ?âu? H? nó gào lên, là l?p t?c có ti?ng gõ c?a. Gi?ng mèo nó nh?n ???c ma ?y bà ?! Bà không nghe ng??i ta k? là qu? nh?p tràng hay sao?
- Có, có nghe! Nh?ng mà qu? nh?p tràng ngh?a là quan tài ng??i ch?t v?n quàng trong nhà ch?a ?em chôn, n?u nh? mà có con mèo ?en nó nh?y qua thì quan tài s? ??ng b?t d?y, r?i n?p quan tài bung ra, r?i ng??i ch?t ?u?i theo con mèo. Tôi thì tôi nghe ng??i ta k? nh? th?.
B?t giác, ông Phú cu?i xu?ng nhìn con mèo ?en c?a mình ?ang n?m bên c?nh ?ùi ông. Và t? d?ng ông th?y r?n r?n vì bi?t ?âu nó ch?ng bi?n thành tinh khi g?p quan tài ng??i ch?t. Bà Phú u?ng ng?m n??c, ??t lên, r?i tr?m ngâm ti?p:
-..Tôi, thì tôi v? ? v?i ông h?n hai m??i m?y n?m r?i trong cái c?n nhà này, ch?a h? nghe nói nhà mình có mà bao gi?. Nh?ng mà hôm nay n?u ông tin là có ma, thì ?? tôi b?o cái Thu?n nó ch?y ?i m?i Th?y, Th?y L?nh Quang ? bên Xuân Di?n ?y. Ngoài ch? ng??i ta c? ??n là Th?y L?nh Quang cao tay l?m. Th?y sai ???c c? âm binh và có phép m? m? ch? th?ng Trùng ?y. ?? tôi th?nh Th?y v? cúng ki?n xem sao, ?u?i h?n ma ?i kh?i qu?y r?y nhà mình ông nhé.
ông Phú gi? tay ng?n l?i:
- H?ng khoan bà, tôi không mu?n cái chuy?n này ?m ? lên. T? t? xem th? nào ?ã. C?n thì c?ng ph?i m?i nh?ng th? vài hôm n?a xem sao.
Bà Phú ??ng ý ngay:
- Thì tôi s? ông lo quá r?i thành b?nh nên tôi m?i ?? ngh? ông nh? th?, ch? th?t ra tôi ?âu mu?n chuy?n này nó lan ra ngoài cho thiên h? bi?t ?âu. Mi?ng ??i nó ác d?c l?m! Ng??i ta l?i b?o là nhà mình th?t ??c b? tr? qu? báo.
Hai ch? th?t ??c, bà Phú nh?n m?nh ?? ám ch? chính ông ch?ng nh?ng n?m tháng ?ã qua. ông Phú d??ng nh? c?ng bi?t ý v? nên ch?p m?t nâng ly trà h?p m?t ng?m l?n r?i không nói gì. Bà Phú li?c m?t nhìn ch?ng, th?y ông ?ã t?nh h?n ch? không l?nh ng??i nh? trong ?êm. Tuy v?y ánh m?t ông v?n n?ng tr?u ?u t? và da m?t sáng nay ch?t xanh xao nh? ng??i s?t rét lâu n?m. ?? tr?n an ông, bà quay v? v?i lu?n ng? c? hy v?ng giúp ch?ng quên h?n n?i s? hãi v?a x?y ra, bà b?o:
- Tr?i ?i, ?êm qua ông làm tôi s? quá, tôi t??ng ông lên c?n s?t rét.
ông Phú g?t ??u r?i nói:
- Bà nh? ??y nhé, bà ??ng d? h? cái câu chuy?n nhà mình cho ng??i ngoài nghe ??y nhé! Con Thu?n, cái Nhàn, th?ng Hoành, bà không ???c nói v?i chúng nó.
Bà Phú ??ng ý ngay, bà nh?c l?i:
- V?i l?i ?ã ch?c gì là ma? ông b?o sáng nay ông nom th?y ??a bé ??ng ? ?ây xin c?m, nh?ng mà khi tôi m? c?a ra, tôi ch? th?y ??a bé nào c?. Tôi thì tôi ch? s? lúc ?y ông ngái ng?, m?t nh?m m?t ng?, tr?i l?i l?m s??ng mù cho nên ông nom cái n? nó x? ra cái kia ch?ng?
Ông Phú c?ng mong nh? th?, mong r?ng hình ?nh ??a bé sáng nay ông th?y ??a bé tr??c c?a nhà ông c?ng nh? ng??i ?àn bà ??ng ngoài c?ng, ??u ch? là ?o giác. Nh?ng rõ ràng không ph?i, ông nom th?y th?t, ông ôn? n? c??i héo h?t b?o v?:
- Tôi là chúa ghét chuy?n nh?m nhí, ghét nh?ng chuy?n mê tín d? ?oan, bà thì còn hay tin v? v?n ch? bà có th?y tôi tin ma qu? bao gi?? ?y th? mà bây gi? chính tôi l?i g?p.
ông v?a d?t l?i thì t? d??i b?p, ch? ng??i làm và hai ??a con cùng kéo lên, cái Nhàn h?n 20 tu?i, con gái c?ng c?a bà Phú. Th?ng Hoành 16 tu?i, h?c ch? Qu?c ng? h?t l?p ba b?c Ti?u h?c thì tr??ng làng không còn l?p cho nó ti?p t?c nên ?ành quanh qu?n ? nhà. Nhàn ng?i xu?ng bên c?nh m? và h?i m?t cách lo l?ng:
- Nhà có vi?c gì th? h? m?? ?êm qua có tr?m hay sao mà sáng nay con th?y m? xu?ng b?p ?ánh th?c ch? Thu?n s?m th??
ông Phú ??a m?t nhìn v? làm hi?u, bà Phú v?i xua tay phân tr?n:
- Tr?m ?âu mà tr?m, m? ch? h?i ch? Thu?n là có quên khóa c?ng hay không thôi.
Cái Nhàn th?c m?c h?i:
- ?... nh?ng mà rõ ràng con nghe ti?ng b? nói chuy?n v?i ai ngoài hè c? mà? Lúc ?ó con gi?t mình th?c d?y, con tính con ch?y ra con th?y m? ch?y xu?ng b?p g?i ch? Thu?n.
Bà Phú c??i ??y con:
- B? mày mê ng? ??y ch? có nói chuy?n v?i ai ?âu! Chuy?n vãn gì n?a ?êm v?y?
Th?ng Hoành ng?i xu?ng bên c?nh ch?, ch?m chú theo dõi nh?ng không nói l?i nào, ch? ng??i làm lên ti?ng ??i ?? tài:
- Hôm nay bà v?i cô Nhàn có ?i ch? không ?? ?? con mang quang gánh ra cho bà.
Bà Phú quay sang h?i con gái:
- ?i hay ? nhà con?
Nhàn ng?c nhiên nhìn m? và ?áp:
- ?i ch? m?! Ch? phiên mà! M? b?o là m? mua v?i may cho con và th?ng Hoành m?i ??a hai cái áo cánh mà!
Bà Phú th? dài:
- ?... ?... thì ?i, n?u ?i thì ph?i ?i cho s?m con ?. Hôm nay s??ng nhi?u, ch?c n?a n?ng to ph?i bi?t.
R?i bà quay sang ch?ng:
- Th? ông có c?n mua cái gì không?
ông Phú u? o?i ?áp:
- Bà xem trong t? có còn chè m?n sen không? H?t thì mua cho tôi m?y gói.
Bà Phú ??ng d?y b??c vào nhà và nói:
- ?, ?? tôi xem coi
R?i bà gi?c con gái chu?n b? lên ???ng, bà b?o ch? ng??i làm:
- L?y cái thúng ???c r?i. Có mua gì nhi?u ?âu mà c?n quang v?i gánh.
Ch? Thu?n và Nhàn xu?ng b?p, th?ng Hoành ra v??n sau xem t? chim trên cây b??i, ch? còn mình ông Phú ?u t? ng?i trên
th?m nhìn ra c?ng, không nói l?i nào. N?i lo s? trong ?êm g?n nh? tan bi?n h?t d??i ánh sáng m?t tr?i. ông ng?m ngh? mãi v? cu?c ??i, ông không hi?u t?i sao ông l?i g?p ma, hay ?úng h?n là t?i sao ma l?i ??n v?i ông?
Nh?ng câu chuy?n v? th? gi?i bên kia, v? oan h?n v??n v?n d??ng gian. Ai mà ch? t?ng nghe k?, mà ch? toàn là t??ng t??ng, là hoang ???ng, ch? có ai t?n m?t g?p ph?i h?n ma bao gi?? C? ??i ông v?n tin nh? th? cho ??n ?êm qua thì suy ngh? c?a ông r? h?n sang m?t khúc quanh khác. Chuy?n ti?p xúc v?i cõi âm là có th?t, ch? ch?ng ph?i là ?o giác thêm m?m thêm mu?i cho h?p d?n ng??i ??i. ông mong r?ng câu chuy?n s? k?t thúc ? ?ây, ??ng tái di?n thêm m?t l?n nào n?a. ông th? m?nh, vói tay l?y cái ?i?u cày, r?i tình c? ng??c lên ng?n cây soan m?c ? ??u nhà, trên m?t nhánh khác có con qu? ?en ??u t? lúc nào, m?t ??m ??m nhìn ông. ông vung tay ?u?i, con qu? v?n lì l?m ??ng t?i ch?, ông tìm c?c ?á nh? qu?ng lên, con qu? v? cánh ??o m?t vòng r?i tr? v? ch? c? và v?n nhìn ông soi mói, khi?n ông hoang mang, ??ng d?y b? vào nhà.
M?t ngày trôi qua r?t nhanh, bu?i tr?a ông th? th?n ?i bách b? trên th?m nhà d??i mái hiên d?u mát. Bà Phú và Nhàn ?i ch? ch?a v?, con mèo ?en ?ang l?ng th?ng b??c theo ông trên trên hè b?ng d?ng thét lên r?i ch?y v?t ra cái c?ng chính, r?i c? th? nó nh?y ch?m lên cào vào cánh c?ng nh? ?ang qu?n th?o v?i m?t k? thù vô hình nào ?ó r?t hung d?. ông Phú ??ng trên nhà, toàn thân n?i da gà, tr? m?t nhìn ra dù không th?y gì ngoài con mèo m?t mình g?m thét và cào c?u.
M?t lúc sau, con mèo ng?ng kêu, ??ng l?ng im tr??c b?i tre m?t lúc r?i quay vào v?i ông. ông th? h?n h?n, ng?i xu?ng b?c th?m xoa l?ng nó b?i bi?t r?ng h?n ma v?a hi?n vào c?ng tr??c nhà ông, nh?ng có l? vào ban ngày, ông không th?y ???c. Tuy nhiên, nhìn vào c?nh t??ng ?y, ông c?ng th?y rõ là ng??i x?a nói không sai: chung quanh ng??i s?ng, có bi?t bao nhiêu h?n ng??i ch?t ?ang l?n v?n bên c?nh, mà m?t tr?n gian không trông th?y ???c.
Bi?t ?âu trong lúc này, ông ?ang ng?i ?ây thì hai cái bóng ma xa hai m? con xa l? ?ó c?ng ?ang ng?i sát bên ông mà ông không bi?t. ông hoang mang ngh? ng?i mãi cho ??n lúc v? ông và cô con gái ?i ch? v?, ông m?i g??ng c??i ??ng d?y, và c?ng không k? cho ai nghe câu chuy?n con mèo v?a ?ánh nhau v?i ma ? ngoài c?ng.
Hi?n t??ng quái d? ?y tuy có làm ông s?, nh?ng dù sao ?i n?a nó c?ng di?n ra vào ban ngày, ông không hãi hùng l?m. ông ch? lo ?êm nay, ??a bé con m?c ?? tr?ng s? l?i gõ c?a tìm ông. Cho nên bu?i chi?u, ông l?ng l? ra ngh?a trang sau nhà th?p nhang t?ng ngôi m?. Thành kh?n c?u xin t? tiên phù h? cho ông qua c?n kh?ng ho?ng. Có ngh?a là ??ng ?? h?n ma ??a bé tìm ông m?t l?n n?a.
L?n ??u tiên trong ngh?a trang c?a chính gia ?ình ông, mà ông c?m th?y cái không khí r?n r?n, v??ng ??y t? khí. ông v?a nh?m m?t ?? kh?n nguy?n thì ch?t linh c?m t? phía sau có ng??i nào ?ó ?ang nhìn ông, ông quay ??u l?i thì ch?ng th?y ai. ông nh?m m?t ??c kinh ti?p thì l?i th?y rõ có ai ??ng nhìn lén mình, ông quay l?i n?a, thì ch?t nh?n ra con qu? ?en ??u trên cành ?a ch? cách ông có m?y th??c, ông gi?t mình, nh?t c?c ?á ném lên, con qu? kêu lên m?y ti?ng ai oán r?i bay v? ch? ông trên nhánh cây soan bên hông nhà. Bu?i t?i ông ?n qua loa m?y chén c?m r?i vào bu?ng vì ông s? bóng t?i ngoài sân c?ng nh? trong các lùm cây. Lên gi??ng n?m, ông tr?n tr?c thao th?c mãi. Bà Phú th?p nhang trên bàn th? r?i chìu ch?ng c?ng lên gi??ng s?m và con mèo ?en theo thói quen, nh?y lên cái gh? dành cho nó bên c?nh gi??ng.
Bà Phú k? cho ch?ng nghe các th? chuy?n v?t vãnh ngoài ch?, tránh nh?c ??n chuy?n ?êm qua, ?? kh?i làm ch?ng thêm s?. ông Phú nghe v? nói chuy?n, c?ng ?m ? cho qua, nh?ng rõ ràng ông không chú ý vì ??u óc v?n ?ang v??ng b?n, c? g?t ?i mà không g?t n?i. G?n n?a ?êm bà Phú m?t m?i ng? m?t trong khi ông v?n còn tr?ng tr?, h?t xoay bên ph?i l?i ??i sang bên trái. N?m lâu ông bu?n ti?u l?m, nh?ng không dám ?i m?t mình, mà ch?ng l? l?i ?ánh th?c v? d?y ?? r? v? cùng ?i chung v?i mình. Nhà c?u n?m mãi sau b?p, ông t??ng t??ng gi? này ông ph?i b?ng ngang m?nh sân ra ?ó, b?t ch?t ?ang ?i mà hai cái bóng tr?ng lao ra ch?n l?i, thì ch?c ch?n có th? làm ông kinh s? ??n ng?t ?i ???c.
ông nén ti?ng th? dài, nh?m m?t l?i c? d? gi?c ng?. Bên ngoài tr?i ?ã khuya l?m, ông gnhe ti?ng s??ng ?êm t?ng gi?t ??u ??n t? mái ngói ??n sân g?ch, ông kéo t?m ch?n ph? kín trên m?t r?i c?m th?y r?t khó ch?u vì ng?p th?. Không gian hoàn toàn t?nh m?ch, tr?i ??ng gió, ngoài v??n bao nhiêu cây lá không m?t chút lay ??ng.
ông h?i t??ng l?i bao nhiêu n?m s?ng ? làng này, t? thu? thi?u th?i, ông ?ã lang thang m?t mình trên ???ng khuya, dù là ?êm tr?ng sáng hay ?êm t?i tr?i, có bao gi? bi?t s? là gì? R?i sau này khi l?p gia ?ình, có ??a v? trong làng xóm, c?ng bi?t bao ?êm ông ?i u?ng r??u ? nhà ng??i này, ng??i kia. Ho?c khi ra sân ?ình xem hát chèo, r?i m?t mình tr? v? trên nh?ng khúc ???ng v?ng l?ng, ch? có tàn tre hai bên r? xu?ng, chuy?n ma qu? có khi nào làm c?n tr? b??c chân l?ch lãm c?a ông ?âu? ?y th? mà t? ?êm qua ??n gi?, h? nhìn th?y bóng ?êm là ông run s?. V??n nhà ông cây trái xum xuê, t? nay ông ch? dám ra ch?i ban ngày mà thôi. Ông nh? có l?n nghe ng??i ta b?o ma lúc nào c?ng hi?n di?n quanh ta, nh?ng ch? ng??i nào ma mu?n cho th?y, thì m?i th?y ???c. ông t? h?i t?i sao ma l?i ch?n ông ?? hù d?a?. ông ngh? mãi không tìm ra lý do. M?t lúc sau, ông Phú v?a l?t ng??i n?m ng?a, thì b?ng con mèo bên c?nh ông kêu rú lên, lao v?t qua c?a s?, và ch?y vùn v?t trên mái nhà, ti?ng gào thét nh? xé màn ?êm. Sau ?ó có ti?ng g? c?a phía tr??c, ông Phú gi?t thót ng??i, h?t m?nh t?m ch?n ra kh?i, ngóc ??u d?y l?ng nghe. V?n nh?ng ti?ng c?c c?c gi?ng h?t ?êm qua.
ông hít th? ch? ??i, ti?ng gõ vang lên nh? gi?c giã, ông ??a m?t nhìn v?, hy v?ng là bà c?ng nghe th?y. Nh?ng bà v?n ?ang say gi?c n?ng, h?i th? v?n ?ang ??u ??u, ch?ng t? bà v?n ch?a th?c gi?c. ông Phú kh? lay vai v?, bà Phú tr? ng??i n?m nghiêng, úp m?t vào t??ng, xoay l?ng v? phía ông. Ti?ng gõ c?a v?n ti?p t?c, ti?ng mèo gào thê l??ng v?n vang lên r?n rã, ti?ng móng vu?t cào cào rin rít trên cánh c?a g?. ông Phú nh? ng??i say thu?c, nh? k? b? h?p h?n, n?a t?nh n?a mê, m?t h?t t? ch?, tung ch?n b??c xu?ng gi??ng, th?t th?u ?i ra, ông tháo then ngang, ??y r?ng cánh c?a. Con mèo ?en lao v?t l?i chân ông, c?n g?u qu?n ông, lôi th?t m?nh, nh? c? ý kéo ông vào nhà. Nh?ng ông c? ??ng yên nh? ng??i b? thôi miên...
